【防災士解説】マグニチュードに何段階ある？震度との違いを徹底解説

2025年11月1日

【防災士解説】マグニチュードに何段階ある？震度との違いを徹底解説

地震のニュースで必ず耳にする「震度」と「マグニチュード」。特に「マグニチュード何段階」と検索されているあなたは、その違いについて漠然とした疑問をお持ちかもしれませんね。実は、マグニチュードは震度のように「10段階」などの決まった区切りがなく、数値は無数に存在します。

この記事では、マグニチュードと震度の違いについて、防災士の観点から分かりやすく解説します。マグニチュード震度比例関係の真実や、マグニチュード震度換算の考え方、そして「マグニチュードの最高記録はいくつですか？」といった疑問にお答えします。また、マグニチュード8 どのくらいのエネルギー規模なのか、マグニチュード7 震度はどの程度を想定すべきか、さらには現実にマグニチュード10クラスの地震が起こる可能性についても深掘りします。

過去、日本に甚大な被害をもたらしたマグニチュード東日本大震災の記録を参照しながら、地震の規模であるマグニチュード最大値の限界と、私たちが行うべき防災対策について理解を深めましょう。この記事を読めば、地震発生時に正しい行動を取るための知識が身につきます。

この記事を読むとわかる4つのポイント

マグニチュードに段階がなく無数にある理由がわかる
マグNニチュードと震度の違いを簡単な例で理解できる
マグニチュード7やマグニチュード8といった地震の規模のイメージが具体的に掴める
過去の巨大地震の規模や教訓を防災にどう活かすべきか理解できる

結論：マグニチュードに「何段階」という区分はありません

このセクションでわかること

マグニチュードと震度の違いを太鼓の音でイメージ
マグニチュードと震度が比例しない理由
マグニチュードを震度に換算して考える方法
マグニチュード7で想定される最大の震度目安
マグニチュードの最高記録はいくつですか？過去の巨大地震

マグニチュードと震度の違いを太鼓の音でイメージ

地震のニュースや速報で、「マグニチュード」と「震度」は必ずセットで報じられますが、この二つの言葉の意味は根本的に異なります。まず、マグニチュード（Magnitude）は、地震そのものが放出したエネルギーの大きさ（規模）を示す、世界共通の「ものさし」です。数値に上限はなく、7.9や9.0のように小数点以下の数値も含めて無数に存在します。

一方、震度（Seismic Intensity）は、地震が発生した際に、私たちがいる観測地点での「揺れの強さ」を表す指標です。これは日本独自の指標であり、気象庁が定める震度階級に基づき、「震度0」から「震度7」までの10段階（震度5と6がそれぞれ「弱」と「強」に分かれるため）で表されます。

この二つの違いを分かりやすくするために、コンサートホールの「太鼓の音」に例えてみましょう。

太鼓の音で例える「M」と「震度」

マグニチュード＝太鼓を叩いた力（音源のエネルギー）
演奏者がどれだけ強く太鼓を叩いたか、そのものを示す力です。この力は、ホールのどこで聞いていても変わりません。

震度＝あなたの耳に届いた音の大きさ（観測点の揺れ）
あなたがホールのどこに座っているかで、聞こえる音の大きさは変わります。太鼓のすぐそば（震源地の近く）にいれば、小さな力（Mが小さい）で叩いても大きく聞こえ（震度は大きい）、ホールの最も後ろ（震源地から遠い）にいれば、どんなに強く（Mが大きい）叩いても音は小さく（震度は小さい）なります。

このように、一つの地震（＝一度叩いた太鼓）に対して、そのエネルギーの大きさであるマグニチュードは**一つ**しかありません。しかし、揺れの強さである震度は、震源からの距離や地盤の固さによって観測地点ごとに異なるため、**複数の値**が計測されます。地震速報で「最大震度」と報じられるのは、日本全国の観測点の中で最も大きな揺れを記録した地点の震度を示しているのです。

マグニチュードと震度の指標の比較

指標	意味するもの	計測値の数	段階/区分
マグニチュード	地震のエネルギー（規模）	1つの地震に1つ	無数（段階なし）
震度	観測地点の揺れの強さ	観測地点ごとに異なる	10段階（0～7）

マグニチュードと震度が比例しない理由

「地震の規模（マグニチュード）が大きければ、必ず揺れ（震度）も大きくなる」と考えがちですが、実際には**マグニチュード震度比例**の関係にはありません。もちろん、マグニチュードが大きいほど、広範囲で強い揺れを引き起こす可能性は高まりますが、特定の観測地点における震度は、主に以下の三つの要因によって複雑に決まります。

地震の規模（マグニチュード）：エネルギーそのものの大きさ。
震源からの距離：震源（地震が発生した場所）から近いほど揺れは強くなります。
震源の深さ：同じ距離でも、震源が浅い地震は地表に揺れが伝わりやすく、局所的に震度が大きくなる傾向があります。

特に重要なのが「震源の深さ」です。例えば、マグニチュードがさほど大きくなくても、震源が非常に浅い「直下型地震」の場合、震源の真上にあたる地域では極めて強い揺れ（大きな震度）が観測されます。逆に、マグニチュードが非常に大きくても、震源が数百kmと非常に深ければ、揺れが地表に到達するまでに減衰するため、震度は小さくなります。

実際に、過去に日本で発生した地震の事例を見ても、マグニチュードと最大震度が比例していないことが分かります。

地震名	マグニチュード（M）	最大震度	震源の深さ
新潟県中越沖地震（2007年）	6.8	6強	約17km
北海道胆振東部地震（2018年）	6.7	7	約37km
熊本地震（2016年）	7.3	7	約11km

この表からも分かる通り、北海道胆振東部地震は、新潟県中越沖地震よりもマグニチュードの数値は小さいにもかかわらず、最大震度は「7」を記録しました。これは、震源の深さだけでなく、断層のずれ方、地震波の伝わり方、そして観測地点の地盤の固さ（柔らかい地盤は揺れやすい）など、様々な要因が複合的に影響した結果と言えます。

マグニチュードを震度に換算して考える方法

結論から言うと、前述の通り震度は多くの要因に左右されるため、マグニチュードの値だけを使って「M7なら震度〇〇」と単純にマグニチュード震度換算をすることはできません。しかし、防災を考える上で、マグニチュードの数値が持つ「エネルギー規模」を理解しておくことは非常に重要です。

マグニチュードは「対数」という特殊な尺度で計算されています。これにより、非常に大きなエネルギーの違いを、比較的小さな数値の差で表現しています。具体的には、マグニチュードが1増えるごとに、地震のエネルギーは約32倍になるとされています。

この「32倍」という数値がどれほど大きいか、比較してみましょう。

マグニチュードとエネルギーの関係性

マグニチュードが1増えるとエネルギーは → 約32倍（例：M6はM5の32倍）
マグニチュードが2増えるとエネルギーは → 約32倍 × 約32倍＝ 約1,000倍（例：M7はM5の1,000倍）
マグニチュードが3増えるとエネルギーは → 約32倍 × 約32倍 × 約32倍＝ 約32,000倍（例：M8はM5の32,000倍）

この巨大なエネルギー差こそが、マグニチュードが小さくても震源が浅ければ震度が大きくなり、逆にマグニチュードが大きくても震源が深ければ震度が小さくなるという現象を生む主な理由です。M7とM8では、数値上はわずかな差に見えますが、エネルギー規模は約32倍も異なるのです。

マグニチュード7で想定される最大の震度目安

マグニチュード7（M7）クラスの地震は、一般的に「大地震」に分類されます。この規模の地震が、私たちの住む場所の直下など、震源の非常に近い場所で発生した場合、想定される最大のマグニチュード7 震度は、気象庁震度階級の最大値である**震度7**に達する可能性があります。

震度7とは、「立っていることができず、はわないと動くことができない。揺れにほんろうされ、動くこともできず、飛ばされることもある」という、想像を絶する揺れです。耐震性の低い木造建築は倒壊し、耐震性の高い建物でも傾くものがあるとされます。また、固定していない家具のほとんどが倒れ、飛ぶこともあると想定されています。

例えば、今後30年以内に70%の確率で発生するとされる**首都直下地震**は、マグニチュード7程度と想定されています。東京都の江戸川区や江東区など、地盤が比較的柔らかいとされる地域では、震度7の揺れが想定されています。（参照：内閣府防災情報「首都直下地震の被害想定」）

震度7で想定される状況と対策

震度7の揺れが観測される場所では、その場にいる人が無事であることすら難しいと想定されます。「揺れてから動く」ことは不可能に近いため、揺れが来る前から対策を完了させておくことが生死を分けます。

マグニチュード7クラスの地震への対策は、震度7の揺れと被害を想定して行うことが極めて重要です。具体的には、タンスや本棚、冷蔵庫などの大型家具の転倒・落下・移動防止対策を徹底し、就寝場所の周りには物を置かないなど、すぐに身を守れる空間を確保しておく必要があります。

マグニチュードの最高記録はいくつですか？過去の巨大地震

「マグニチュードは何段階あるか」という疑問に関連して、「マグニチュードの上限はいくつなのか？」という疑問もよく聞かれます。震度が「7」で終わりであるのに対し、マグニチュードには数値上の上限は定められていません。理論上はM11やM12も存在し得ますが、実際には地球の物理的な限界があります。

地震は、地球を覆うプレート（岩盤）がずれ動くことで発生します。マグニチュードの大きさは、この「断層がずれた面積」と「ずれた量」に比例します。つまり、非常に大きなマグニチュードの地震を発生させるには、非常に広範囲の断層が、非常に大きくずれ動く必要があります。地球上の岩盤の強度や断層の大きさには限りがあるため、発生しうる地震の規模にも実質的な上限が存在すると考えられています。

この「マグニチュードの最高記録はいくつですか？」という問いに対して、これまでの観測史上、**マグニチュード最大**の記録は、1960年にチリ海溝で発生したチリ地震のMw9.5とされています。一方、日本国内で観測された最大の記録は、記憶に新しい2011年の**マグニチュード東日本大震災**（東北地方太平洋沖地震）のMw9.0です。

世界の観測史上と日本の記録

世界最大の記録：Mw9.5（1960年チリ地震）
日本最大の記録：Mw9.0（2011年東日本大震災）

ただし、ここでいうマグニチュードの「Mw」は、モーメントマグニチュードを指します。日本の地震速報でよく使われる「Mj（気象庁マグニチュード）」とは計算方法が異なり、特にM8を超えるような巨大地震の規模を正確に表すために、世界的に標準とされている指標です。（MjはM8を超えると数値が飽和し、正確なエネルギー規模を反映しにくい特性があります）